1   Não há nenhuma diferença semântica entre a e an.
2   Emprega-se a(n) somente com substantivos contáveis singulares:
a book	um livro
a car	um carro
an egg	um ovo
an apple	uma maçã
3   Emprega-se a(n):
(a) para identificar ou classificar algo:
It's a book.	É um livro.
It's an apple.	É uma maçã.
(b) para definir algo:
A dog is a domestic animal.	O (1) cão é um animal doméstico.
A lion is a wild animal.	O (1) leão é um animal selvagem.
(c) para quantificar algo:
I have a book.	Tenho um livro.
I have an apple.	Tenho uma maçã.
(d) para se referir a uma certa pessoa que não conhecemos:
A Mr Brown would like to see you.	Um tal Sr.Brown deseja vê-lo.
A Mrs Smith is in the waiting room.	Uma tal Sra.Smith está na sala de espera.
(e) para falar sobre profissões:
He is a doctor.	Ele é um médico.
She is an actress.	Ela é uma actriz.
(f) para querer dizer somente um/uma:
I'd like a lemon, please.	Quero um limão, por favor.
I'd like an ice cream, please.	Quero um gelado, por favor.
(g) para se referir a algo pela primeira vez:
I saw a car crash into a tree.	Eu vi um carro embater numa árvore.
(h) para se referir a uma unidade de medida:
three times a day	três vezes por dia
£5 a kilo	£5 o kilo
10 km an hour	10 km por hora
(i) para se referir a certas doenças:
I've got a cold.	Estou constipado.
I've got a headache.	Tenho dores de cabeça.
(j) em exclamações:
What a day!	Que dia!
What a mess!	Que desordem!
(k) com certos números:
a hundred	cem
a thousand	mil
a million	um milhão
a couple of	um par de
a dozen	uma dúzia
4   A diferença quanto à utilização entre a e an é:
(a) utilize a quando o substantivo iniciar com som de uma consoante:
a car	um carro
a house	uma casa
a hat	um chapéu
a lemon	um limão
a European (2)	um europeu / uma europeia
a university (2)	uma universidade
a U-turn (2)	uma inversão de sentido de marcha
(b) utilize an quando o substantivo iniciar com som de uma vogal:
an apple	uma maçã
an egg	um ovo
an idea	uma idea
an orange	uma laranja
an umbrella	um chapéu de chuva
an hour (3)	uma hora
an honour (3)	uma honra
an M (4)	um M
(1) literalmente, deveria ser Um
(2) som inicial  / ju /
(3) h mudo
(4) som inicial  / e /