1   O past tense do verbo there+be (haver) tem as seguintes formas:     na afirmativa:

Full Form	Significado
there was	houve (1)  (no singular)
there were	houve (1)  (no plural)

(1) A tradução (para a língua portuguesa) da conjugação do past tense do verbo there+be é apenas um exemplo entre várias outras possibilidades, estando este tempo verbal dependente do contexto de uma frase.     na negativa:

Full Form	Short Form
there was not	there wasn't
there were not	there weren't

na interrogativa:		na interrogativa negativa:

Full Form was there? were there?

Full Form Short Form was there not? wasn't there? were there not? weren't there?

 

2   Consideremos a frase seguinte:

Example	Significado
A boy was at the door.	Esteve / Estava um rapaz à porta.

O sujeito da frase (a boy) satisfaz duas condições: é indefinido é seguido do verbo be (was) Sendo assim, é mais frequente dizer-se em inglês:

Example	Significado
There was a boy at the door.	Esteve / Estava (2) um rapaz à porta.

sem alterar o sentido da frase, colocando there no início da frase e o sujeito (a boy) depois do verbo be (was).   Vejamos mais alguns exemplos:

Example	Significado
(Many people were in the party.) »»» There were many people in the party.	Houve / Havia / Esteve / Estava muita gente na festa.
(Someone was in the kitchen.) »»» There was someone in the kitchen.	Esteve / Estava (2) alguém na cozinha.
(A man was smoking a cigar.) »»» There was a man smoking a cigar.	Esteve / Estava (2) um homem a fumar charuto.

(2) Literalmente, deveria ser houve / havia     3   Quando o verbo be é empregue para exprimir existência, a utilização de there+be é necessária:

Example	Significado
There was plenty of time.	Houve / Havia muito tempo.
There were a lot of mistakes.	Houve / Havia muitos erros.

Repare que estes exemplos não podem ser convertidos como os do ponto anterior:

From	To
There was plenty of time.	Plenty of time was.
There were a lot of mistakes.	A lot of mistakes were.